他顺着水流，时不时游到水面换气，继而潜入水中，随着鱼儿向前游。过了不多时，水流渐缓，河水也浅了很多。他再换气的时候，借着水中小鱼的微弱光亮，依稀见到河面已经距离河道洞顶，有数尺之高。

        这暗河的河道两边，石滩像是已经干涸了很久，许多苔藓，已经变得干枯，还有些绒毛状的小簇植物，也已经变得稍微干燥。

        韩大胆儿不再潜入水中，而是把头露出河面，呼吸着洞内闷热潮湿的空气，继续向前游去。

        韩大胆儿拢起一撮干苔藓和不明植物，用鹅卵石反复打火尝试，终于将其引燃。他将身上衣服放在火上烘烤。这时一摸衣兜，兜中那乌木方盒和鬼工球，已经不翼而飞。想来是刚才被水流冲击，已经失落在河里，恐怕此生再难寻到。

        韩大胆儿估计，这些地下河中的小鱼，就是吞吃这些发光藻类，所以自身才会变得莹莹发出微光。借着这些微光，能隐约看出，这河道已经变得像一条浸水的隧道，向远处的黑暗中延伸出去。

飘荡的时候，黑暗的河底突然出现了一团团淡淡的白光……

        他坐在石滩上，把身上衣服脱下，拧干了河水，抓起两大块鹅卵石，用衣服反复擦拭，然后甩动手腕，想借着这里稀薄的空气，让石头变干一些。

        火花不断闪亮，韩大胆儿利用这忽明忽暗的火光，稍微辨认下了下周围环境。河道中的水流，越往前方越浅，两侧露出的石滩也就越多。

        再不多时，河水已经潜到无法游泳，水面上有些藻类，也在莹莹地发着微光，而河中的发光小鱼也不再前游，停留在此处，分食着河面发光的藻类。

        韩大胆儿不断用鹅卵石打火，照着前方一两步的远，举步维艰的慢慢前行。前行了不多时，空气已经不想刚才一样压抑闷热，暗河只剩下浅浅的溪流，两侧石滩上有些地方长出一片片的苔藓。

        原本九道弯儿这片胡同，是一片坑洼河道，这些河道通着海河。当年天津卫海河裁弯取直，河水改道，这片儿有些河道就干枯了。后来这片地方填坑铺路，盖起了胡同民房，有几条河道填死的时候尚有河水，铺路之后地下河水尚在流通，经年累月冲刷，形成了地下水渠一样的人造暗河。

        韩大胆儿赶忙屏住这口气，朝着光点游去。游得近了，才发现，那些光点原来是暗河中的一群小鱼。这些小鱼，没有眼睛，身子莹莹发出白光。

        他全身湿透，身上的火柴也已经浸湿。幸好他在摸索中，找到一块没水的干地。这是一片鹅卵石，靠近河道洞壁边。这些鹅卵石曾经长期被河水冲刷，变得十分光滑潮湿，但已经算是一小片没水的石滩了。

        韩大胆儿以为是自己临死之前，产生了幻觉，可他憋着气，一张嘴，就冒出一股气泡，那些白色光亮，被起这些气泡惊动，就向远方飘去。

        不过韩大胆儿并没想到，这鬼工球，落入河中还没沉底，就被河里的一只大鱼吞入腹中。

        其实这所谓的暗河，并非暗河！

        几十年后另有天津卫的奇人，破解了鬼工球之谜，找到一座失落的无终古城，终于开启了深藏在天津卫的“九幽算盘城”。不过那都是后话了，韩大胆儿此时并不知晓。

        他以前在书上看到过，一些河流或者海底无光之处，常会有些发光的鱼类，或是水母。他见到这些发光的小鱼并不惊讶。借着这些微弱的光亮，跟着这群小鱼游去。

        等石头稍微干了一些，他一手一块鹅卵石，猛地将两块石头互相擦砰。“哒”“哒”“哒”每擦碰一下，石头之间便冒出一些火花。

        他趟着水前行，初时还有些身后的微光照亮，等水面渐浅，只能没过脚踝的时候，身后的发光藻类和小鱼的微光就已消失，周围又陷入了无尽的黑暗之中。

        这人造暗河，连通真正的地下暗河河眼，而河眼又和天津卫河流水系相连，所以吞下鬼工球的大鱼，顺着水流游到了外面的河里。后来被人一网捞起，鬼工球这才再次重见天日。